Juan Carlos Escotet: De mensajero de banco a ser el venezolano más influyente de España

Por: Juan Luis Galiacho

Fuente: El Cierre Digital

El dueño de Abanca, del Dépor y del club portugués Penafiel ocupa el puesto número 5 en la lista de fortunas de 'Forbes' en España tras forjar un imperio a través del grupo financiero privado venezolano Banesco.

El presidente de Abanca, Juan Carlos Escotet. - M. Dylan / Europa Press

El empresario hispano-venezolano Juan Carlos Escotet (Madrid, 1959) es una de las cinco personas más ricas de España, según reveló la revista Forbes. El presidente de Abanca, con una fortuna de 6.200 millones de euros, es también el dueño del Real Club Deportivo de La Coruña, así como del equipo portugués Penafiel. Esto ubica a Escotet entre los venezolanos más influyentes en Europa.

Desde el mes de noviembre ocupa el quinto puesto entre las fortunas españolas, tras Amancio Ortega, Sandra Ortega, Rafael del Pino y Juan Roig. El banquero Escotet lidera un grupo financiero presente en 14 países, con más de 111 mil millones de dólares en activos y 7,6 millones de clientes a través de Abanca y Banesco Internacional. A pesar de su actual poder, Juan Carlos Escotet comenzó trabajando como mensajero en un banco en Caracas.

Cuando en diciembre de 2012 Juan Carlos Escotet desembarcó en España comprando el pequeño Banco Etcheverría, nadie anticipaba que en poco más de ocho años podía convertirse en uno de los banqueros más poderosos de nuestro país, con la adquisición de Abanca y el intento de hacerse con Liberbank, una operación que finalmente no se concretó.

La ambición de este ejecutivo hispanovenezolano, presidente y máximo accionista de Abanca, no se ha conformado con convertirse en el dueño del séptimo banco español. Justo después de su entrada en el mercado financiero español puso la mirada en la posible absorción de Caixa Geral, la filial española de la entidad lusa, con sede en Vigo, cerrándose con una operación de 384 millones de euros. Con esta transacción, ABANCA ganó 110 oficinas, 131.000 clientes y absorbió 524 empleados.

La Voz de Galicia catalogó de “milagro portugués” lo que vive la entidad financiera gallega en el país vecino, Portugal. Además, de la transacción del Caixa Geral, Escotet consolidó la compra del minorista Deutsche Bank en Portugal. Estas adquisiciones supusieron un aumento de casi 14.000 millones de euros en el volumen de negocio.

Desde Galicia, impulsó la expansión de Abanca tras la integración de cajas gallegas, extendiéndolo a Portugal y América, con más de 30 adquisiciones internacionales en 40 años. Hoy, Abanca es la séptima entidad financiera en España y Portugal, con un alto retorno sobre el capital y una estrategia enfocada en la rentabilidad sostenible, priorizando la confianza y la solidez del negocio sobre las ganancias rápidas.

El crecimiento de Escotet en la Venezuela de Chávez

En este proceso Juan Carlos Escotet, de 61 años, nacido en Madrid y uno de los ocho hijos de una pareja de inmigrantes españoles a Venezuela, se ha convertido en el hombre más rico de Venezuela, con una fortuna que incluso supera a la de Donald Trump, según la revista Forbes.

Escotet, comenzó a trabajar como mensajero de Banco Unión cuando tenía 17 años mientras estudiaba Economía por las noches en la Universidad Católica Andrés Bello. Viajó luego a Estados Unidos, donde obtuvo un máster en Ciencias de Gerencia Profesional de la Universidad de Miami, para, al final, regresar a Venezuela a trabajar como ejecutivo en la Sociedad Financiera Latinoamericana. En 1986 fundó la Casa de Bolsa Escotet Valores que le abrió de par en par las puertas a la clase alta de Caracas.

Con el capital que fue amasando compró en 1990, en plena crisis financiera en Venezuela, un pequeño banco a empresarios locales, el Grupo Bancentro, que se fue expandiendo mediante adquisiciones y fusiones hasta conformar el holding financiero Banesco, el primer grupo financiero privado de Venezuela.

A la vez que crecía en Venezuela, inició su expansión exterior: Panamá, Santo Domingo, Puerto Rico, Colombia y Estados Unidos, en concreto, Miami, el “segundo hogar” de los ricos venezolanos. Pero su gran salto lo consiguió tras la llegada de Hugo Chávez al poder.

Banesco prestó dinero al gobierno chavista durante años. La oposición venezolana acusó en 2015 a Banesco Panamá de ser uno de los vehículos a través de los que el régimen venezolano lavaba dinero del narcotráfico y a Escotet de pagar los honorarios de los abogados de dos parientes de la esposa de Maduro, acusados en Estados Unidos de tráfico de divisas.

Los banqueros necesitaban del régimen, y Chávez y Maduro de este gremio que lideraba Escotet. Juan Carlos Escotet fue el único de los grandes empresarios venezolanos que estuvo presente en el sepelio de Hugo Chávez.

Tras el fallecimento de Chávez, Juan Carlos Escotet mantuvo relaciones con el gobierno de Nicolás Maduro, aunque se fue posicionando cada vez más cerca de la oposición. En 2008 financió la campaña de Henrique Capriles, líder de los conservadores venezolanos, para el Gobierno del Estado de Miranda y cuatro años después para la Presidencia. Desde Madrid ya se ha posicionado abiertamente contra el régimen de Caracas, que en 2018 intervino su banco en Venezuela.

Su éxito en España

En 2006 Escotet creó Banesco Holding Financiero en Madrid, bajo el que agrupó las sociedades con activos de Banesco fuera de Venezuela. Pero el verdadero “pelotazo” lo consiguió con la compra de Abanca.

Las cifras hablan por sí solas. El rescate de Abanca costó al Estado más de 12.279 millones de euros, pero Banesco solo pagó en la subasta por los activos de la entidad financiera 1.003 millones de euros. En estos seis años solo los beneficios (2.100 millones) ya han doblado la inversión inicial. También Juan Carlos Escotet, dueño del 95% del negocio, se ha embolsado más de 660 millones de euros en dividendos.